신경성 폭식증은 짧은 시간 내에 많은 양을 먹는 폭식행동과 이로 인한 체중증가를 막기 위해 구토 등의 보상행동이 반복되는 경우를 말한다. 이러한 장애를 지닌 사람들은 보통 사람들이 먹는 것보다 훨씬 많은 양의 음식을 단기간에 먹어 치우는 폭식행동을 나타내며 이런 경우에는 음식섭취를 스스로 조절할 수 없게 된다. 이렇게 폭식을 하고 나면 체중 증가에 대한 두려움으로 인해 심한 자책을 하게 되며 스스로 구토를 하거나 이뇨제, 설사제, 관장약 등을 사용하여 체중을 감소시키기 위한 보상행동을 하게 된다.

다음 다섯 가지 진단기준을 충족시키면 신경성 폭식증으로 진단된다.
 

• (1) 반복적인 폭식행동이 나타나야 한다. 이러한 폭식행동은 일정한 시간 동안 대부분의 사람이 유사한 상황에서 동일한 시간 동안 먹는 것보다 분명하게 많은 양의 음식을 먹는다. 또한 폭식행위 동안 먹는 것에 대한 조절 능력의 상실감을 느낀다.
• (2) 스스로 유도한 구토 또는 설사제, 이뇨제, 관장약, 기타 약물의 남용 또는 금식이나 과도한 운동과 같이 체중증가를 억제하기 위한 반복적이고 부적절한 보상행동이 나타난다.
• (3) 폭식행동과 부적절한 보상행동 모두 평균적으로 적어도 1주일에 1회 이상 3개월 동안 일어나야 한다.
• (4) 체형과 체중이 자기 평가에 과도한 영향을 미쳐야 한다.
• (5) 이러한 장해가 신경성 식욕 부진증 상태에서만 나타나는 것이 아니어야 한다.

폭식증 치료의 초기목표는 폭식-배출행동의 악순환을 끊고 섭식행동을 정상화하는 것이다. 이를 위해서 하루에 적어도 세 번 식사를 하게하고 먹는 양을 점차 늘린다. 아울러 체중에 대한 비합리적인 태도와 비효율적인 문제해결 기술을 수정하며, 우울증과 같은 이차적인 심리적 문제가 있다면 그에 대한 치료를 시도한다. 폭식증의 치료를 위해서는 장기적으로 건전한 식사습관을 통해 적절한 체중을 유지하면서 신체상에 대한 적응적인 생각을 발전시키는 것이 중요하다.
 
 
 

출처: 정신질환의 진단 및 통계 편람 제5판 DSM-5